在东部决赛中，哈登成为了媒体关注的焦点，然而，他的防守表现却引发了质疑。与季后赛参与的103名球员相比，哈登的季后赛防守贡献值仅排在第92位。尽管他在常规赛中的高阶数据排名联盟第八，并获得了2.7亿的顶薪合同，但这样的成绩是否真的能够让人信服，显然值得探讨。克里夫兰媒体在谈到骑士的休赛期时，列出了三项主要收获：与沃特森签约，哈登续约三年九千七百万，以及米切尔续约四年2.7亿，认为这将弥补球队阵容的短板，从而使骑士在新赛季有机会与尼克斯和76人抗衡。根据美媒对新赛季的实力排名，骑士也位列第五，属于第一梯队。然而，这一切是否意味着骑士的阵容已经无懈可击？

在过去的几周中，球队各方面的情况已经被深度分析，包括莫布里的成长、哈登承担的责任及管理层的态度等。然而，很多分析都忽视了一个关键点：作为球队核心，米切尔的防守表现令人堪忧。骑士在东决中被尼克斯的场均118分所困，而哈登并不是唯一的替罪羊。实际上，哈登在东决中的防守净效率值并没有处于最低水准，甚至高于平均水平。那么，问题究竟出在哪里？

经过对米切尔季后赛表现的细致分析，发现了他的防守贡献在球队中的真实情况。自进入骑士以来，米切尔前三年的季后赛防守贡献值均为正数，但在今年却急剧下降至-0.9，季后赛防守BPM值在103人中排名第92。他的防守表现并不理想，这在小后卫中是一个常见的问题，虽然防守效率看似不错，但防守贡献却显得稀薄。这一现象并不是个例，像湖人小里、掘金穆雷和太阳布克等球星同样存在这样的情况。

进一步分析季后赛的净效率值，米切尔在场与否的进攻效率为-9.4，防守效率为+3.5，导致他的ON-OFF值为-5.9。这个数据似乎与防守表现矛盾，为何前后存在如此差别？继续追踪数据后，发现去年季后赛中，当米切尔独自带队时，他与其他球员的组合表现相当糟糕，百回合净负25.4分。相对来说，如果将米切尔替换成哈登，与阿伦组合，阵容却能赢得19.9分，这显然表明米切尔的防守能力不足以支撑球队。值得注意的是，米切尔在季后赛层面的防守问题，主要发生在前两轮，这意味着教练阿特金森已经意识到，不能让米切尔在东决中承担当家重任。

对于很多人来说，哈登的签约可能意味着骑士的困境，但实际上，除了东决几场被布伦森击溃外，米切尔的数据更揭示了隐藏的真相。有加兰在场上，米切尔的防守表现实则还算可以；但一旦加兰不在，米切尔便是球队最脆弱的防守环节。原因在于其他球员的表现掩盖了他的不足。骑士上赛季季后赛中，仅有四位球员在攻防两端都有正向贡献，而哈登与冬兵和双塔的搭档表现较为突出。

经过计算，哈登在东决中的加权得分也排在球队第三，高于米切尔。可见，下赛季骑士的底线并非哈登，而是米切尔。虽然布伦森的防守同样存在问题，但其他队友对他的保护使得这种缺陷得以掩饰。相较之下，骑士缺乏这样的资源，而在进入分区决赛的其他强队中，米切尔已是防守最弱的角色。如果继续以这样的表现参与季后赛，尽管进攻效率不高，骑士的未来也将面临极大的不确定性。

总的来看，米切尔作为小后卫的局限性，以及对抗和身高方面的不足，将直接影响其在季后赛中的表现。因此，哈登在东决中所遭遇的困境，反而成为了掩盖米切尔防守问题的一个关注点。